森林セラピー を体験！

夫婦二人でリフレッシュできるスポーツやレジャーをご紹介！　今回は最近注目されている森林セラピーを体験。西丹沢ビジターセンターを拠点に出発です。

私たちが体験します！

Sさん（32）＆Cさん（29）夫婦　結婚して半年。Sさんは金融関係、Cさんは化学品メーカーに勤務。以前はスポーツ観戦や旅行に出かけていたが、コロナ禍になってからは、近所への散歩や買い物が多く、自然が恋しいと感じているそう。

教えてくれるのはこの人

Forest Edge 代表　兼重真純さん　正看護師免許取得後、大学付属病院に勤務。米国留学後に訪問看護ステーションを立ち上げ、地域医療に貢献。人の生と死に向きあうなか、自分が本当にやりたかった“人を元気にする仕事” に就きたいと、横浜から山北町に移住。森林セラピストの資格を取り、ガイドを行う。www.forest-edge.com

五感をフルに使って自然を感じる体験

森林セラピーは、心と体の健康のために森に入るという新しい森の楽しみ方。全国に「森林セラピー基地」「セラピーロード」と認定されている森は65カ所あります。今回は、神奈川県山北町の西丹沢の森にセラピー体験に訪れました。

当日はあいにくの雨。でもガイドの兼重真純さんは「雨の日には雨の日なりの、森の楽しみ方がありますよ！」とにっこり。

まず、ビジターセンターで、体験するSさん、Cさんご夫婦の体調確認を行います。「コロナ禍になってから外出が減り、運動不足ぎみ。それぞれ長野県と富山県の山育ちですが、都内に住んでいて自然の中に入るのは久しぶり」とのこと。長靴に履き替えて、いよいよ森へ向かいます。

土の上を歩き、小さな杉の木の芽や、動物がかじった葉っぱ、鮮やかな緑の苔を見たり触ったりすると、一気に心が解放されていくのがわかります。吊り橋を渡って森に入ると、それまでの川のごうごうと流れる音が驚くほど静かに。「森には防音効果があるんですよ」と真純さん。ほかにも水の浄化作用や空気の清浄作用など、森がたくさんの働きをしていることを歩きながら説明してくれました。

二人の健康状態と最近の生活状況を確認

睡眠や食事はとれているか、運動をどれくらいしているかなどを真純さんがヒアリング。二人とも最近は散歩程度で、やや運動不足ぎみだということ。森林セラピーでは五感で自然を体感してもらうという説明を受けます。

ビジターセンター前の園地を散策

この時期は森が水を浴びてイキイキと芽吹いてくるいい季節なんだそう。杉の木の芽、きのこ、ホタルブクロ…「あ、これ子どもの時、庭に生えてた！」と懐かしそうなCさん。

滑りそうなところは苔の上を歩きます。滑らないのが不思議そうな二人。「苔の踏み心地も気持ちいい」

葉が生い茂る木はまさに「自然の屋根」。傘をたたんで思わずニッコリ！

一度戻って、見つけた植物や虫を絵本で確認

見せてくれたのはオトシブミという虫が丸めた葉っぱ。卵を産んだ後、上手に葉っぱでくるむそう。「こうやって説明すると植物や虫に興味をもってくれる人も多いんですよ」と真純さん。

ムササビがかじったと思われる葉。二つ折りにして上のほうだけかじって捨てるんだとか。

吊り橋を渡って西丹沢の森の中へ！

さあ、いよいよ森へ出発。ごうごうと流れる川にかかる吊り橋を渡って森へ向かいます。

橋を渡り杉の木の森に入ると、川の音が嘘のように静かに。「森には防音効果があるんです」と真純さん。二人は空気が変わったことを感じています。

木や葉っぱからはリフレッシュ効果のあるフィトンチッドという揮発性物質が放出されているそう。「匂いするかな？」

水の流れをただ見ているだけでも癒されます。あ、カエル発見！「昔はよく触ったな～」（Cさん）

森の働きを教えてもらいながら、奥へと進んできました。今日の森林ウォークはここまで。轟音を立てて激しく落ちる滝も見て大満足。

最後に森林セラピーの効果を確認

森で見た杉の木。花粉症の人には嫌われる木だけど、葉っぱをかがせてもらうととてもいい匂い。触覚、嗅覚、視覚、聴覚を使って体験したことを再度確認して終了です。

「地元の長野を離れて15 年くらい経つのですが、久しぶりにこの感覚を味わえました。すごくリラックスできて、いい時間になりました」（ Sさん）
「森の中で肺の空気が入れ替わったようでした。久しぶりにこういうところに来て、この匂い、この空気、音、どれも懐かしく感じました。都会の車の音は嫌いだけど、滝の大きな音はすごいと感じたのが不思議です」（ Cさん）

森林セラピーの効果は記憶とともにしばらく持続

「街に住んでいると、車のエンジン音や信号機の音などノイズが多いと思いますが、森の中は川の音や雨の音、風が紡ぐ音など人間にとって心地よい音が流れて、脳がリラックスするんです」と真純さん。また、樹木から放出されるフィトンチッドという成分は、自律神経を整えたりストレスを減少させたりする効果があり、森の中で過ごしたあとは、ご飯も美味しく感じるようになるそう。

約２時間の体験後、「たくさん動いたのに、疲れていないのはすごいと思う」とご夫婦は驚きの表情。「忘れかけていた自然の中の感覚を取り戻しました」（Sさん）。

山の匂い、土を踏んだ感触、目に映った景色など五感をフルに使ったことがしばらく記憶に残り、それを生活の中で思い出すことで、森林セラピーの効果は２～３カ月持続するそう。自然にしばらく触れていない人は、近くのセラピー基地を検索して、出かけてみてはいかが？

森林セラピーが夫婦で楽しむのに最適な理由

1 心と体がリラックスできる

視覚、嗅覚、触覚、聴覚を使って自然を感じることで、心も体も緩んで、心地よい時間を過ごすことができる。

2 自然の大切さを知ることができる

森の浄水作用や、空気の浄化作用などを体感しながら知ることで、日常生活でも自然とつながっていることを感じられるようになる。

3 人間も自然の中の一つだと感じる

芽吹いてくるさまざまな植物、小さな虫や生き物を見て、生まれてくる命の尊さを感じ、人間もその一つだと実感できる。

体験した施設はココ！

西丹沢ビジターセンター　（神奈川県足柄上郡山北町中川867）

営業8 時30 分～16 時30 分。月曜、年末年始休。入館無料。西丹沢の山々につながり登山者の拠点ともなる施設。四季折々の自然情報や登山の情報を紹介している。土日には園地や川原で、スタッフが自然観察のレクチャーをしてくれる無料のプログラムあり。